Choque en las arenas

Día II del mes VII

El fulgurante sol de Dorne lucía alto, en todo su esplendor y cúspide, tanto o más que cualquier otro día. Pero más, mucho más que en Dominio del Cielo allí, en mitad del desierto. Meses habían pasado ya desde que la Ciudadela anunciase la llegada de la primavera, dejando atrás el invierno. Las estaciones templadas poco duraban en Poniente; invierno o verano podían permanecer durante lustros, décadas, o más. Y la primavera precedía al verano: el árido y seco verano, el mortal y desolador verano, quizás el mayor asesino que durante el periodo estival sufrían los pobladores del reino más sureño de los Siete Reinos.

Diez personas conformaban el pequeño séquito. Los corceles de las arenas eran, quizás, unos de los pocos seres vivos capaces de sobrevivir a las inclemencias del desierto dorniense; diez corceles, uno para cada uno. Varios de ellos tiraban de una pequeña tartana que transportaba en su mayoría limones, aceitunas y granadas. Excedente para el comercio, excedente que comenzaría a ser rentable al final del camino, más allá de las Marcas, más allá de Dorne, en tierras verdes y fértiles, El Dominio.

Cass lideraba la comitiva. Viajaba sobre su corcel, una pequeña pero veloz y enérgica montura a la que había otorgado años atrás el nombre de Asperón. Llevaba una prenda concienzudamente humedecida y liada sobre la parte superior de la cabeza, y alzó la misma con los dedos de una mano protegiéndose los ojos, con tal de observar la posición de lord sol. Era mediodía.

—¡Está bien, mis señores! Pararemos aquí.

El plan de viaje era detenerse durante las cimas de calor del día, y aprovechar el resto de horas de luz y la noche para viajar. Así lo había decretado Cassella Fowler, hija de lord Maron Fowler, Señor de Dominio del Cielo y Guardián oficial del mismo camino que estaban siguiendo. Ella y sus nueve acompañantes desplegaron telas, mástiles, cuerdas y estacas, comenzaron a montar el improvisado campamento. Entre dunas y montañas, la visibilidad del entorno era complicada y el riesgo, incierto. La tartana de víveres quedó parada a pocas varas de las tiendas, pero Cassella Fowler tenía un ojo solo para ella, y también sus hombres. Les convenía mucho aquello, a todos.

Cassella Fowler se aseguró de que todo estaba en orden. Una vez las tiendas se hubieron levantado, las tareas fueron repartidas y cada hombre entendió su cometido a la perfección, por fin pudo darse el privilegio del descanso. Entre las telas de su improvisada lona, abierta con amplias vistas en dirección a la caravana de víveres, se dejó caer, descuidadamente, recostando su espalda sobre el mástil que mantenía las telas firmes. A la heredera de Dominio del Cielo le habían señalado en más de una ocasión su falta de feminidad; solía vestir ropas de cueros, y sus hábitos y movimientos tampoco eran lejanos a los de cualquier hombre. Pero a ella siempre le había dado igual. Retiró la prenda que cubría la parte superior de la cabeza, liberando su cabellera castaña en su totalidad, y emitió un suspiro de alivio. Sus ojos comenzaron a cerrarse, solos, casi hipnotizados por el martirizante pero pacificador sol de Dorne. Miraba a la carreta, concienzudamente, mientras se le cerraban, cuando…

Un alarido.

Se puso en pie como un resorte. Primero pensó en uno de sus hombres, pero pronto razonó que aquella voz distaba de la de ser de un varón adulto. Sobresaltada pero segura salió de la lona que le guardaba del sol, y así fue como encontró a un muchacho retorciéndose de dolor sobre las arenas, a pocas varas de distancia. Su comitiva la había imitado, todos habían salido afuera: "¿Qué narices ocurre?", "Una víbora, me apuesto toda mi agua a que ha sido una mordedura de víbora", "Pobre crío, aquí no va a haber quien le salve", fueron algunas de las palabras que se escucharon entre sus hombres. Pero ninguno movió un dedo.

La Fowler volvió a entrar a su tienda con presteza, rebuscando entre sus posesiones un par de recipientes de arcilla. Sus conocimientos de medicina eran básicos, lo suficiente para fabricar simples ungüentos y calmantes naturales. Cass, que valiente, también era buena y de buena, inocente, no reparó en lo que podría estar pasando realmente al acercarse al crío. De hecho, ni siquiera barajó otra opción que no fuera la que sus propios hombres habían estado comentando, la caricia de una mortal serpiente del desierto. Al acercarse al crío en cuestión, se dio cuenta de que este sí era tan crío como parecía: doce, o trece años debía tener, pensó, más no encontró inicialmente la causa de su presunto dolor.

—¿Qué te pasa, chico? —le preguntó, amagándose junto a él, tratando de simular la calma de la que carecía su espíritu intranquilo, y retirando un mechón de cabello castaño de su rostro para contemplar mejor al muchacho. No se olió ni de lejos toda aquella artimaña.

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Cuando el muchacho anunció a voces desgarradoras que el dolor provenía de su cabeza, Cass soltó los objetos que había cargado consigo sobre las arenas del desierto e inmediatamente pasó una mano por su nuca, cuidadosamente, mientras con tomaba la temperatura de su frente.

«Está caliente», pensó. Pero no más que ella, sus acompañantes, o cualquier persona que anduviera por aquel infierno de arena en esas horas del día. Cassella se sintió una estúpida, ¿cómo podía haber pensado inmediatamente y sin hechos que había sido una picadura de víbora? Ahora se sentía estúpida e impotente, no sabía lo que le pasaba. La situación le superaba, quedó en silencio, tomando la temperatura al niño...

—Quizás sea migraña, milady —dijo Yoren, uno de sus hombres, que se había incorporado a su lado para atender también al muchacho—. Suele pasar en horas de mucho sol, es un dolor terrible.

—¡Claro! —exclamó ella de repente. Recordó aquella vez años atrás, cuando practicando cetrería cerca de montenegro un dolor de cabeza insufrible le atacó de repente. Su madre había hecho uso de un gran remedio casero para aquel momento, que había resultado muy efectivo.

La Fowler trató de incorporar un poco al chico, con cuidado. Deshizo el nudo de un pañuelo que le cubría el cuello y la parte superior del pecho, para secar así el sudor de su cabeza presuntamente dolorida.

—Yoren, corre, trae una prenda con agua y algunas hojas de menta. Vosotros —llamó, refiriéndose ahora al resto de su comitiva—, ayudadme a cargar con él hasta mi tienda, vamos —La menta era un remedio medicinal doméstico y efectivo, al menos lo había sido en su caso. Sus hombres se acercaron a ayudarla, y Yoren fue en busca de ambas cosas. Se dirigió hacia la carreta de víveres: Dominio del Cielo era famosa entre otras cosas por el cultivo de aquel herbáceo, entre otros. Su comercio era habitual al norte de Dorne.

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De repente, relinchos de caballos. Cassella, que se encontraba bajo las lonas de su tienda, junto al crío tendido en el suelo y el resto de sus hombres observándola y asistiéndola, se alarmó rápidamente, mirando a sus acompañantes. Todos supieron rápidamente y al unísono que algo no iba bien, y así desfilaron hacia afuera, algunos incluso desenvainando sus armas. La Fowler fue la última en salir, cubriendo la frente del chico con un paño de agua templada y tapándole el resto del cuerpo con una fina manta. Los gritos afuera se comenzaban a intensificar, y cuando se incorporó para salir, oyó a Ceswell vociferar algo muy claro.

—¡Atrapadlo, atrapadlo! ¡Que no escape!

Se alertó rápidamente, y la intuición le hizo descolgar el arco de su hombro, tomando una primera flecha de su arac. No era capaz de advertir qué sucedía; miraba a un lado a otro, aturdida y avanzando por todo el campamento. Y entonces lo vio, todos aquellos caballos muertos, desangrados, moribundos. Se tapó la boca con una mano, reprimiendo un alarido de dolor y condena. ¿Quién le había hecho a aquellas pobres criaturas, quién? ¿Por qué los habían matados? A Cassella le resultaba muy difícil entender todo aquello, pero entonces oyó un relincho que le sacó de su ensimismamiento.

—¡Asperón!

Corrió por detrás del pequeño cuartel levantado, cerca de donde estaba dispuesta la carreta con los víveres. La lona había sido descubierta y buena parte de los alimentos y cereales que transportaba, robados y desperdigados por aquellas arenas del desierto, y entonces volvió a oír el relincho de su corcel. Alzó la cabeza y vio a un tipo conduciendo su montura, armado. La Fowler no se lo pensó dos veces y comenzó a armar una flecha, pero entonces Yorick le embistió, logrando tirarle del caballo. Cass soltó inmediatamente su arco y flechas y corrió hacia Asperón, que sobresaltado y confuso había comenzado a cabriolar. Lo tomó por las riendas, y comenzó a susurrarle frases tranquilizadoras.

—¡Retenedlo, todos, retenedlo! ¡Que no escape!

No tardó más que unos segundos en calmar al corcel. Cuando lo hizo, Cassella miró nuevamente a aquel hombre. Ahora podía verle mejor, el cuerpo, el rostro. Apretó un puño, y llena de ira se acercó hasta él. ¿Por qué había matado a todos sus pobres animales, por qué, por qué había intentado robarle? Ahora no pensaba en ello, sencillamente no pensaba.

—Milady, decidnos qué hace—

—¡Malnacido!

Sin titubear ni detenerse, Cassella se lanzó al suelo frente al tipo. Sus hombres la tomaron rápidamente antes de que las cosas fueran a más, pero ella simplemente quería descargar toda la rabia que había acumulado.

Dado de posibilidad.

Éxito: consigue golpear en la cara a Torhen una vez, antes de que la retiren.
Fallo: Erra el golpe y la retiran sin más.

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(Me olvidé de lanzarlo) Dado

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Cassella erró su golpe y eso le hizo enfurecer aún más, sin embargo sus hombres la levantaron cuando quiso volver a probar con el puño, a pesar de los gritos y los bruscos movimientos de esta, tratando de zafarse, en vano. Tras varios segundos, la Fowler recobró la calma y respiró hondo. Miró al hombre de nuevo, descubriendo que no estaba sino llorando a lágrima viva. «¿Llora? ¿Por qué llora?» Pero entonces, a medida que las palabras comenzaron a salir de la boca del empeñado ladrón, las cejas de la joven cejas empezaron a arquearse y su rostro, a destensarse, dejando atrás la ira.

Su corazón comenzó a ablandarse, poco a poco. Así era Cassella Fowler: temperamental, pero inocente y de una gran capacidad empática, por encima incluso de lo que debería cualquier persona y rozando la excesiva confianza. Pero, a pesar de que el discurso del tipo le convencía, en parte, no dejaba de ser tozuda y terca, como una mula.

—¿Y acaso eso te da derecho a robarnos? —le preguntó Yoren, tras varios segundos de silencio.

—Eso —secundó Cass. Terminó de zafarse de las últimas manos que le sostenían, de una áspera sacudida. Miró con dureza sus ojos azules, aquello que ahora lucían cristalinos por las lágrimas—. Que tengas una familia no te da ningún derecho a matar nuestros caballos y desvalijarnos después. Nosotros también tenemos una familia.

Uno de sus hombres, Yorick, que había marchado hacia el campamento, volvió con la noticia de que el pequeño había huído. La joven halcona entendió entonces que aquel crío no había sido sino una parte más del plan de aquel hombre para robar sus víveres y huir junto a su familia. ¿Sería aquel muchacho uno de sus hijos? No lo sabía, pero reflexionó y entendió que de serlo, la situación para ellos debía ser realmente crítica.

—¿Y ahora qué? —se preguntó en voz alta, mirando a cada uno de sus acompañantes. Estaba confusa, pero sobre todo, preocupada— Nos hemos quedado sin monturas en medio del desierto, y nuestro carro se ha quedado medio vacío —lamentó. Buena parte de las aceitunas y otros alimentos habían quedado inservibles al entrar en contacto con la arena. Solo les quedaba Asperón como medio para salir de allí, y a Cassella le preocupaba que no pudieran llegar nunca a casa y murieran en medio del desierto. O peor, regresar a casa y que su padre le abroncase por haber perdido decenas de dragones con los víveres que había desperdiciado. En ese momento, la Fowler agachó la cabeza con impotencia, y al igual que el hombre que se encontraba tirado en el suelo, le entraron ganas de llorar.

Nuevamente atendió a las palabras que tenía aquel hombre para ellos, era evidente que de ser cierta su situación el intento de hurto, lejos de estar justificado, podía ser entendible, para cualquier persona que tuviera capacidad de empatizar por los otros. Como era el caso de Cassella. La chica fijó su mirada en los azules ojos de su contrario, con la cabeza semigacha y una evidente sensación de incapacidad. Y algo de rencor, también. La Fowler era confiada pero no idiota, aquel hombre les había jodido, con sus razones, pero les había jodido. Pero, de todas formas, ¿qué ganaba ahora haciendo cualquier cosa que no fuera dejarlo ir?

Aguardó a que el tipo acabara su discurso, incluso se mantuvo silente cuando este se postró de rodillas ante ella, con indiferencia e incluso un poco de repulsa ante el gesto.

—No te voy a retener, no tengo razones para ello. Regresa con tu familia, yo haré lo mismo —habló por fin, girando el cuello para mirar brevemente a Ceswell con ojos de agotamiento—. Mi nombre es Cassella Fowler. Que las bestias y los males del desierto se apiaden de ti, Torhen Karstark.

Dicho esto dio media vuelta, y miró a cada uno de sus hombres. Tenían mucho que hacer. Con suerte, regresarían a Dominio del Cielo antes de que la oscuridad de la noche cayese sobre ellos, pero tendrían que ponerse en marcha ya y avanzar con presteza.